Kapitel 4 HANDLINGSFRIHET

Vi skall nu inför konferensen framlägga namnen på kyrkans generalauktoriteter, med en allvarlig önskan att alla medlemmar i kyrkan som är närvarande och som på grund av sin goda ställning inför Herren är berättigade till detta privilegium, uttrycker sin vilja i överensstämmelse med den gudagivna handlingsfrihet som varje människa i världen äger och vilken inte har förminskats utan snarare ökats hos alla dem som slutit förbund med Gud genom offer och lydnad tillevangeliets principer. De sista dagars heligas frihet har aldrig minskats eller inskränkts ett enda grand genom att de blivit medlemmar i Jesu Kristi kyrka. Snarare har den utökats. Det finns inget friare folk på jordens yta idag än de sista dagars heliga. De är bundna till kyrkan, inte av band eller rep, utan av sin egen övertygelse om sanningen. Och när helst någon bestämmer sig för att han fått nog av det som kallas ''mormonism'', behöver han bara göra detta känt, så kommer vi att avskära det band som förenar honom med gruppen och låta honom gå sin egen väg. Åt honom hyser vi endast känslor av medkänsla och sann broderlig kärlek. Vi önskar honom fortfarande Guds barmhärtighet. Vi ropar: ''Fader, förbarma dig över honom'', emedan han inte vet vad han gör. Ty när en man förnekar sanningen, när han avviker från den rätta vägen, när han förkastar Guds rätt att råda i människors angelägenheter, är han antingen okunnig eller medvetet ogudaktig, och detta uppväcker hos oss endast medkänsla med honom. Liksom Frälsaren ropade på korset, vill vi ropa i samma anda: Fader, förlåt honom, ha barmhärtighet med honom, ty han vet inte vad han gör. Därför förväntar vi att endast de röstar denna gång som är medlemmar i kyrkan i god ställning, men vi önskar att alla sådana skallrösta enligt sin egen fria vilja, vare sig det är ja eller nej. Vi vill emellertid att alla klart skall förstå att inget som rör dessa frågor kommer att diskuteras under denna konferens, ty detta är inte platsen att diskutera skiljaktigheter i uppfattning eller de känslor som vi kan hysa mot varandra. Vi kan dock visa vårt godkännande eller icke godkännande med upptäckt hand. Och om det finns någon som är emot något förslag, kommer de att höras och saken behandlas längre fram, men inte här. -- CR, okt 1903, s 84.

Jag tror att på frihetens område och i utövandet av mänskligt omdöme borde alla människor visa stor försiktighet så att de inte ändrar eller avskaffar det som Gud befallt och inspirerat till att bli gjort. Det är på frihetens område och i utövandet av mänskligt omdöme som den största ondskan visat sig i världen. De heligas martyrskap, korsfästandet av Guds Son själv och en stor del av avfallet och avvikelsen från rättfärdighetens väg och från Guds lagar har ägt rum på detta frihetens område och utövandet av mänskligt omdöme. Gud har i sin oändliga visdom och nådiga barmhärtighet givit oss möjligheter och har visat människornas barn den väg varigenom de också på frihetens område och i utövandet av sitt eget omdöme enskilt kan komma tilI Gud i tro och bön och få veta vad som bör leda deras mänskliga omdöme och visdom. Jag vill inte att de sista dagars heliga skall glömma att detta är deras privilegium. Jag vill hellre att de söker Gud som rådgivare och vägledare än att de följer ledare för någon annan kult eller politiska ledares våldsamma utfall. -- CR, okt 1912, s 41-42. ANVÄNDANDET AV FRIHET OCH MÄNSKLIGT OMDÖME. Jag tror att på frihetens område och i utövandet av mänskligt omdöme borde alla människor visa stor försiktighet så att de inte ändrar eller avskaffar det som Gud befallt och inspirerat till att bli gjort. Det är på frihetens område och i utövandet av mänskligt omdöme som den största ondskan visat sig i världen. De heligas martyrskap, korsfästandet av Guds Son själv och en stor del av avfallet och avvikelsen från rättfärdighetens väg och från Guds lagar har ägt rum på detta frihetens område och utövandet av mänskligt omdöme. Gud har i sin oändliga visdom och nådiga barmhärtighet givit oss möjligheter och har visat människornas barn den väg varigenom de också på frihetens område och i utövandet av sitt eget omdöme enskilt kan komma tilI Gud i tro och bön och få veta vad som bör leda deras mänskliga omdöme och visdom. Jag vill inte att de sista dagars heliga skall glömma att detta är deras privilegium. Jag vill hellre att de söker Gud som rådgivare och vägledare än att de följer ledare för någon annan kult eller politiska ledares våldsamma utfall. -- CR, okt 1912, s 41-42.

Vi önskar att de sista dagars heliga skall utöva den frihet vilken de förlänats genom Jesu Kristi evangelium. De har rätt att känna skillnad mellan rätt och fel, att se sanningen och dra gränsen mellan den och villfarelse. Det är också deras privilegium att själva döma och handla efter sin egen fria vilja när det gäller att stödja eller inte stödja dem som skallutöva de presiderande funktionerna bland dem. Vi önskar att de sista dagars heliga vid denna konferens skallutöva denna sin rätt. vilken är att rösta såsom Herrens ande leder dem beträffande de åtgärder och de män som presenteras inför dem. CR, apr 1904. s 73.

Det finns välsignelser som tillhör Jesu Kristi evangelium och det tillkommande, vilka ej kan erhållas genom personligt inflytande, ej heller köpas för pengar och vilka ingen människa genom sin egen intelligens eller visdom kan erhålla utom genom att efterkomma vissa förordningar, lagar och bud som givits. De sista dagars heliga gör enligt min åsikt klokt i att fortsätta hålla i minnet att evangeliets omätliga välsignelser förlänas dem genom deras tro, att en återlösning från synder uppnåtts genom dop och omvändelse och att det endast är genom att förbli trofasta som de kan behålla de gåvor och välsignelser som tillhör det eviga livet. Det finns emellertid många välsignelser som är gemensamma för den mänskliga familjen, vilka alla åtnjuter utan avseende på deras moraliska ställning eller religiösa övertygelse. Gud har till alla människor givit en handlingsfrihet och har beviljat oss förmånen att tjäna honom eller att inte tjäna honom, att göra det som är rätt eller göra det som är fel. Detta privilegium har givits till alla människor oavsett trosuppfattning, färg eller tillstånd. De rika har denna frihet, de fattiga har denna frihet och ingen människa berövas genom Guds kraft möjligheten att utöva den i fullaste mått och på det friaste sätt. Denna frihet har givits till alla. Detta är en välsignelse som Gud har förlängt människornas värld, alla sina barn i lika hög grad. Men han kommer att låta oss noggrant redogöra för det sätt på vilket vi använt vår handlingsfrihet, och liksom det sades om Kain, kommer det att sägas om oss: ''Om du har gott i sinnet, då ser du frimodigt upp; men om du icke har gott i sinnet. då lurar synden vid dörren." (1 Mos 4:7) Det finns emellertid vissa välsignelser som Gud ger människornas barn endast på villkor att de utövar denna handlingsfrihet rättfärdigt. Så till exempel kan ingen få syndaförlåtelse utom genom omvändelse och dop av någon som är bemyndigad. Om vi vill bli fria från synden, från dess följder, från dess makt, måste vi lyda denna lag som Gud uppenbarat. Annars kan vi aldrig erhålla syndernas förlåtelse. Gud har givit åt alla människor, utan villkor, denna frihet att välja gott eller ont, men han har inte och kommer inte att ge människornas barn förlåtelse för deras synder utom genom lydnad till lagen. Därför är hela världen under syndens inflytande och står under fördömelse, så till vida som ljuset har kommit tillvärlden och människor inte vill förhålla sig rätt inför Herren. Och hans fördömelse vilar tiofalt på alla dem som underkastat sig att lyda denna lag och en gång återlösts från sina synder, men som återvänt till synden och glömt eller ringaktat det förbund de slöt i dopets vatten. Alla människor har välsignats med styrka tillkroppen, med att kunna använda sitt förstånd och med rätten att utöva de förmågor de begåvats med på det sätt de själva finner för gott, utan avseende på religion. Men Gud har aldrig låtit och han låter aldrig den Helige Andens gåva förlängs någon man eller kvinna utom genom åtlydnad tilI Guds lagar. Därför kan ingen få sina synders förlåtelse, ingen kan få den Helige Andens gåva, ingen kan få Guds uppenbarelser, ingen kan erhålla prästadömet och dess rättigheter, makt och privilegier; ingen kan bli Guds arvinge och medarvinge med Jesus Kristus, utom genom att efterkomma himmelens krav. Detta är universella välsignelser, de är stora och oskattbara privilegier som hör samman med evangeliet och med livets och frälsningens plan, vilka står öppna för alla på vissa villkor, men vilka inga människor under himmelen kan åtnjuta på annat sätt än genom att vandra den väg som Gud märkt ut och genom vilken de kan erhålla dem. Och dessa privilegier och välsignelser kan sedan de erhållits förverkad, och kanske förloras för all evighet, såvida vi inte ståndaktigt fortsätter på den väg som markerats och som vi skall följa. De sista dagars heliga gör enligt min åsikt klokt i att inte förlora ur sikte detta stora privilegium som förlänats dem. Ingen människa kan bli medborgare i Guds rike utom genom att gå in genom porten. Det finns tusentals och tiotusentals, ja, miljoner människor som aldrig blir medborgare i Guds rike i denna värld, eftersom de inte på rätt sätt utövat den handlingsfrihet och den kraft de fått. Icke desto mindre åtnjuter de många av de välsignelser som förlängts världen i allmänhet. Solen skiner på onda och goda, men den Helige Anden nedstiger endast till de rättfärdiga och över dem som fått förlåtelse för sina synder. Regnet faller på onda och på goda, men prästadömets rättigheter förlängs, och läran om prästadömet faller såsom himmelens dagg endast på deras själar vilka mottagit det på det sätt som Gud avsett. Himmelens gunst, den Allsmäktiges erkännande av hans barn på jorden som hans söner och hans döttrar, kan endast erhållas genom lydnad till de lagar vilka han uppenbarat. Rikedomar eller världens välstånd kan inte köpa dessa ting. Trollkarlen Simon önskade köpa kraften att förläng den Helige Anden men Petrus sade till honom: ''Må dina penningar med dig själv gå i fördärvet.'' Dessa välsignelser, krafter och privilegier kan inte köpas utom genom Kristi försoning. De kan inte erhållas genom personligt inflytande, välstånd, ställning, makt eller på något annat sätt än exakt det på vilket Gud påbjudit att det skulle erhållas. Så länge de sista dagars heliga är nöjda med att hålla Guds bud, att uppskatta de privilegier och välsignelser de får i kyrkan och använder sin tid och sina ägodelar tilI Guds namns ära, till att bygga upp Sion och till att upprätta sanning och rättfärdighet på jorden, så länge är vår himmelske Fader bunden av sin ed och sitt förbund ti]]att skydda dem från varje motståndare och ti]] tätt hjälpa dem övervinna varje hinder som kan uppbådas mot dem eller kastas i deras väg. Men i samma ögonblick som människorna i ett samhälle börjar bli sig själva nog, bli själviska, bli upptagna av livets timliga sida och sätta sin förtröstan tillrikedomar, i samma ögonblick börjar Guds kraft dra sig undan dem, och om de inte omvänder sig kommer den Helige Anden att helt fly från dem och de kommer att överlämnas åt sig själva. Det som har givits dem tas då bort, de förlorar det de hade, ty de är inte längre värdiga att behålla det. Gud är rättvis, lika väl som barmhärtig, och vi bör inte förvänta oss förmåner ur den Allsmäktiges hand utom i den mån som vi förtjänar dem, åtminstone genom våra hjärtans uppriktiga önskningar.
Och våra önskningar och avsikter kommer inte alltid att räcka till såvida inte våra handlingar överensstämmer med dem. Ty vi är engagerade i ett bokstavligt arbete, en verklighet, och vi måste utöva och inte endast bekänna. Vi måste vara det som Gud kräver att vi skallvara, annars är vi inte hans folk och inte heller det Sion som han avser skall samlas och byggas upp i de sista dagarna på jorden. – Journal of Discourses, vol. 24, 1884, s 173—178.